Maître Dogen

Au 13ème siècle, le zen est introduit au Japon par Eihei Dogen. Né en 1200, Dogen est issu d'une famille princière de l'actuelle région de Kyoto. Il perd ses parents très jeune. Ces décès le marquent profondément et lui font prendre conscience de l'impermanence de la vie. A l'âge de treize ans, Dogen entre au monastère Enryaku-ji sur le Mont Hiei et devient moine, suivant ainsi les dernières recommandations de sa mère. Il est choqué par la corruption dont il est témoin dans ce monastère, où les moines, disposant de nombreuses propriétés foncières, sont surtout préoccupés par leur statut dans la hiérarchie monacale et par leur confort. Tout comme Bodhidharma à son époque, Dogen est déçu de voir comment le bouddhisme évolue au Japon. Sur son parcours, il se heurte bientôt à cette question : "Si la nature de bouddha est inhérente à tous les êtres vivants, comment se fait-il que les Bouddhas de tous les temps aient dû rechercher l'Eveil et s'engager dans la vie spirituelle?" N'obtenant aucune réponse à sa question, il quitte le monastère et poursuit sa pratique auprès de différents maîtres. En 1225, au cours d'un voyage en Chine à la recherche d'un bouddhisme plus authentique, Dogen rencontre Maître Nyojo et devient son disciple. Maître Nyojo insiste sur la pratique de shikantaza. Dogen se plonge dans la pratique de zazen. A 26 ans, entendant son maître parler "d'abandonner le corps et l'esprit" à un autre moine, il réalise l'Eveil. Maître Nyojo le certifie. Un an plus tard, sur les conseils de son maître, Dogen retourne enseigner au Japon, loin de toute influence de la ville et du pouvoir. Il rédige de nombreux essais sur le zen, dont le Fukanzazengi ("Conseils à tous pour le zazen") et le Tenzo Kyokun ("Instructions au cuisinier zen"), mais son ouvrage le plus célèbre est sans aucun doute le Shôbôgenzô ("Le Trésor de la Vraie Loi"), dans lequel il affirme que l'expérience personnelle authentique est préférable à la stricte observance d'une doctrine. Il montre que Zazen (la pratique) et Eveil ne font qu'un. Dogen fonde ainsi l'école zen Soto. En 1244, il fonde le temple Daibustu-ji qui deviendra Eihei-ji en 1246. Aujourd'hui encore, Eihei-ji est le plus grand temple zen au Japon. Malade depuis plusieurs mois, Dogen meurt en septembre 1253. Son disciple Ejô, qu'il a certifié et reconnu comme son successeur, prend sa suite.